Kể từ sau khi tái xuất từ vòng loại World Cup, Wiliam Saliba đã không bao giờ giữ được sự ổn định cần thiết. Ở hai trận đấu mới nhất ở Premier League, trung vệ người Pháp mắc tới hai lỗi trực tiếp dẫn đến bàn thua của Arsenal. Và đó là một tiếng chuông cảnh báo với Saliba nói riêng và hàng phòng ngự của Arsenal nói chung.
Arsenal đang gia cố ngôi vị dẫn đầu ở Premier League bằng chiến thắng 4-2 trước Brighton, trong ngày mà kẻ cạnh tranh trực tiếp với họ là Manchester City đánh rơi điểm đáng tiếc trên sân nhà. Với cách biệt 7 điểm giữa hai đội bóng, có lẽ đã đến thời điểm người hâm mộ nên trao tặng Arsenal sự tôn trọng nhất định trong cuộc chạy đua vô địch. Họ không phải là chú sư tử ngồi vắt vẻo trên ngọn cây cổ thụ đợi ngày rớt khỏi mặt đất nữa. Giờ đây, chú sư tử đang ngày càng gia cố chắc chắn “pháo đài” của riêng mình.
Trước một Brighton đang có phong độ rất cao tại mùa giải năm nay, Arsenal đã tìm cơ hội vượt qua bài test với việc làm tung lưới đối phương tận 4 lần. Đây đã là trận thứ hai liên tục “mũi đinh ba” Gabriel Martinelli, Martin Odegaard cùng Bukayo Saka chói sáng rực rỡ mang lại chiến thắng. Hơn ai hết, HLV Mikel Arteta là người được lợi nhờ sự phối hợp nhịp nhàng giữa cả ba cầu thủ trẻ này. Và cũng không thể quên “kẻ đóng thế” Eddie Nketiah cũng đã có 2 bàn thắng, kể từ khi gánh vác nhiệm vụ thay thế mũi tiền đạo số một Gabriel Jesus bị mắc chấn thương dài hạn.
Nhưng trong khi hàng tấn công đang thi đấu khởi sắc bấy nhiêu thì hàng phòng ngự của Arsenal càng mắc nhiều sai lầm hơn nữa. Và cái tên khiến các Gooners tỏ ra lo lắng nhất thời điểm này có lẽ chính là William Saliba – nhân tố được coi là sai lầm lớn nhất của HLV Mikel Arteta mùa này.
Ở cuộc chạm trán với Brighton, pha dứt điểm kém quyết đoán vào phút 77 của Saliba đã biếu không bàn thắng tới Evan Ferguson. Điều đáng nói hơn, sai lầm ngớ ngẩn của trung vệ trẻ người Pháp đã trực tiếp khiến đội bóng của anh lâm tình thế khó. Arsenal phải trải qua quãng thời gian 15 phút cuối trận vô cùng khó khăn dưới áp lực rất lớn bởi hàng loạt chân sút từ phía đội chủ nhà. Đến phút 88, những quyết định sai lầm của Saliba đã khiến thủ môn Aaron Ramsdale phải lần thứ 3 vào lưới nhặt bóng. Rất tiếc là trong trường hợp trên Kaoru Mitoma đã lâm vào tư thế việt vị trước khi có pha dứt điểm. Vậy cho nên cũng dễ dàng lý giải khi Saliba là người được cho điểm thấp nhất về phía Arsenal sau khi trận đấu hạ màn.
Điều đáng nói đây không phải lần duy nhất Saliba mắc lỗi khiến hàng phòng ngự Arsenal phải chao đảo. Chỉ trước đấy 4 ngày, Saliba cũng có pha phá bóng không chuẩn xác dẫn đến tình huống penalty ghi bàn cho West Ham. Tính ra, trung vệ 21 tuổi đã mắc 4 lỗi trực tiếp dẫn đến bàn thua của Arsenal ở Premier League mùa này. Cũng chớ quên rằng Saliba từng trải có 90 phút kinh hoàng trên sân Old Trafford, thất bại trong việc theo kịp vận tốc của Marcus Rashford.
Và cũng là lí do để giải thích về những nghi vấn việc tại sao Saliba đã không được HLV Didier Deschamps tin dùng tại chiến dịch World Cup 2022 của ĐT Pháp. Cụ thể, trung vệ cao 1,92 m chỉ được chơi vẻn vẹn 28 phút. Đó là một số lượng quá đỗi khiêm tốn nếu chúng ta căn cứ trên tổng số phút ra sân của những nhân tố còn lại, như: Raphael Varane (541 phút), Davot Upamecano (510 phút), Ibrahima Konate (302 phút). Thậm chí một người giành “vé vớt” sang Qatar như Axel Disasi cũng được ra sân 92 phút. Ngay như tại trận đấu có ý nghĩa quan trọng với Tunisia tại trận cuối cùng vòng bảng, Saliba cũng chỉ được đưa vào sân trên băng ghế dự bị. Đó là lần đầu tiên và cũng là khoảnh khắc cuối cùng của tiền vệ ngôi sao trẻ Saint-Etienne ở World Cup 2022.
Không thể phủ nhận Saliba là một trung vệ có khả năng bùng nổ lớn trong sự nghiệp, nhưng ở giai đoạn hiện nay Saliba còn là một bản sao chưa thể hoàn chỉnh. Và tại một giải đấu vốn dĩ không có đất cho sai lầm như World Cup, việc vị HLV Didier Deschamps thiếu một hàng phòng ngự “dạn dày chinh chiến” cũng là điều dễ hiểu. Thành thật mà nói, Didier Deschamps đã đúng khi làm việc với các trung vệ dày dạn kinh nghiệm hơn Saliba. Sau tất cả, ĐT Pháp đã vào tận trận chung kết và phải chào thua nhà vô địch Argentina trên chấm phạt đền 11m.
Xét cho đến cùng, sự xuất hiện của Saliba ở World Cup 2022 sẽ góp phần gia tăng bề sâu đội hình của ĐT Pháp. Tuy nhiên tại cấp độ CLB, ngôi sao trẻ Arsenal vẫn là nhân tố quan trọng của Arsenal. Ở Premier League 2022/2023, Saliba đã bắt chính trong suốt tất cả 16 trận đấu đã chơi, với tổng số 1426/1440 phút, cao thứ 3 toàn đội. Lần duy nhất Saliba bị rút ra giữa chừng là tại chiến thắng 5-0 trước Nottingham Forest diễn ra vào ngày 30/10/2022, như thể một cách nhằm giữ chân sức các trụ cột. Điều này đủ để biết lòng tin tưởng mà HLV Mikel Arteta dành vào trung vệ người Pháp là lớn như thế nào!
Chiến lược gia người Tây Ban Nha đã giữ nguyên kết cấu giữa hàng phòng ngự với Saliba – Gabriel Magalhaes kể từ chiến thắng 2-0 trước Crystal Palace tại trận mở màn Premier League. Đây cũng là cặp đôi trung vệ trụ cột trẻ nhất trong nhóm Big Six mùa vừa qua, với số tuổi trung bình là 23 tuổi 12 ngày. Và khi người còn trẻ, với điểm mạnh về mặt thể lực, thì họ cũng có một vài khiếm khuyết về phương diện tinh thần, cũng như việc thiếu sự chắc chắn và ổn định trong cả một quãng thời gian dài.
So với cậu em nhỏ hơn mình 4 tuổi, Gabriel cũng là kiểu trung vệ to cao, rất giỏi trong đấu tay đôi và không chiến. Tuy vậy, trung vệ người Brazil cũng có những pha di chuyển kém hợp lý, không ít lần khiến hàng phòng ngự của Arsenal phải thót tim. Gabriel mắc ít nhất 4 lỗi trực tiếp dẫn đến bàn thua ở Premier League mùa này. May mắn cho Arsenal, giữa lúc Saliba đang có biểu hiện “bị cóng” vì quãng thời gian hơn 1 tháng không được ra sân, Gabriel đã tỏ ra vững vàng hơn bao giờ hết. Nói một cách đơn giản, cả Saliba lẫn Gabriel đang “gánh nhau” qua mỗi giai đoạn. Khi người nọ mắc lỗi thì người nọ đem tới sự an toàn, còn trái lại.
Nhìn xa ra, cặp đôi Saliba – Gabriel cũng đang đưa Arsenal trở thành đội bóng có hàng phòng ngự tệ hại thứ 2 ở Premier League, với vỏn vẹn 14 bàn thua sau 16 trận đấu. Trong khi tại hai mùa giải trước đó, chỉ số tương ứng lần lượt là 22 và 18. Đó là một sự cải thiện đáng được khen ngợi.
Hãy nhanh tay truy cập 90phut đá để theo dõi và không bỏ lỡ bất kỳ các thông tin tin tức, sự kiện thể thao và trực tiếp bóng đá hôm nay hấp dẫn nhé.
